Wenn europäische Astronauten bisher ins All fliegen, dann tun sie das gewissermaßen als Untermieter ihrer amerikanischen Kollegen. Und die wiederum kaufen ihre Tickets in Russland. Die Sojus-Kapseln des Landes sind seit einiger Zeit - und noch für einige Zeit - die einzigen Vehikel, die Menschen in den Weltraum bringen können. Wenn man von den Kapseln der Chinesen absieht.

China darf sich wegen eines Vetos des US-Kongresses allerdings nicht an der Internationalen Raumstation beteiligen. Stattdessen baut das Land seine eigenen Außenposten im All, zwei kleinere "Tiangong"-Stationen sind bisher ins All geflogen. Eine weitere, größere soll womöglich im kommenden Jahr folgen. Und dorthin könnten, wenn es nach der Europäischen Weltraumorganisation Esa geht, eines Tages auch Europäer fliegen.

Ein gemeinsames Training soll die Kooperation nun weiter vertiefen. Insgesamt zehn Tage sind die Esa-Astronauten Samantha Cristoforetti und Matthias Maurer im August in China zu Gast. In Yantai in der ostchinesischen Provinz Shandong absolvieren die beiden zusammen mit chinesischen Raumfahrern Überlebensübungen. Es ist das erste Manöver dieser Art in China.

"Diese Sea Survival Ausbildung ist nun ein weiterer Schritt in Richtung einer zukünftigen Kooperation zwischen Europa und China im Bereich der astronautischen Raumfahrt", hofft Astronaut Maurer. Wie Cristoforetti spricht auch er Chinesisch. Und nicht nur das: Maurer kennt die chinesischen Kollegen auch persönlich - weil Ye Guangfu und Chen Dong schon am Europäischen Astronautenzentrum in Köln trainiert haben.

Im Video: So trainiert Matthias Maurer

Gemeinsam im Parabelflieger

Europäer und Chinesen waren auch schon mal gemeinsam im Parabelflieger unterwegs, einem umgebauten Airbus A310, der einst als Regierungsflieger "Konrad Adenauer" unter anderem die deutschen Regierungschefs Kohl, Schröder und Merkel durch die Welt kutschiert hat. Ye Guangfu hat außerdem das sogenannte CAVES-Training der Esa absolviert. Dabei robben multinationale Teams durch Karsthöhlen auf Sardinien, um nicht nur in geologischen Fragen etwas zu lernen, sondern auch bei der interkulturellen Zusammenarbeit.

"Die Frage ist: Mit welchem Raumschiff werde ich fliegen? Mit einem amerikanischen oder mit einem russischen Raumschiff oder mit einem chinesischen Raumschiff?", so hatte es Astronaut Maurer vor einiger Zeit im Gespräch mit dem SPIEGEL ausgedrückt. Bisher ist er noch keiner Raummission zugeordnet.